Maoni ya Nikali Luke, CPA, mwenyekiti wa bodi ya Benki ya Chakula ya Greater Lansing na mshirika katika Huduma za Ushuru na Uhasibu zilizorahisishwa na Michelle Lantz, afisa mkuu mtendaji wa Benki ya Chakula ya Greater Lansing
Huku familia kote katikati ya Michigan zikiendelea kuhisi matatizo ya mfumuko wa bei na kupanda kwa bei za vyakula, wabunge mjini Washington wanaamua kuhusu ufadhili wa usaidizi wa lishe kwa miaka mitano ijayo kupitia kuidhinishwa upya kwa Mswada wa Shamba. Wakati wa Mwezi wa Kukabiliana na Njaa ― mwezi wa hatua nchini kote unaofanyika kila Septemba kueneza uhamasishaji na kuhamasisha hatua za kumaliza njaa nchini Amerika ― ni wakati wa kutoa sauti yako ili kuhakikisha majirani zetu wana lishe wanayohitaji kufanya kazi, kujifunza na kudhibiti magonjwa sugu… hata wakati wa shida.
Gharama za vyakula zinaendelea kuzidi kasi ya mfumuko wa bei, huku mtu wa kawaida nchini Marekani akitumia asilimia 4.9 zaidi kununua mboga mwezi Julai 2023 ikilinganishwa na Julai 2022. Benki ya Chakula ya Greater Lansing (GLFB) imeona ongezeko la asilimia 35 la idadi ya majirani wanaotafuta misaada. usaidizi wa chakula mwaka wa 2023. Licha ya ongezeko hili la mahitaji, michango ya serikali na rejareja ya chakula kwa benki za chakula ilipungua, na kusababisha matatizo makubwa kwenye mtandao wa chakula cha hisani na familia zinazowategemea.
Tunawasihi wabunge kupitisha Mswada wa Shamba wa 2023 unaofaa na unaolingana ili kusaidia familia za wenyeji zinazokabiliwa na uhaba wa chakula na kusaidia kuweka chakula chenye lishe kwenye meza zao huku wakiwekeza katika uchumi wa kilimo wa Marekani.
Mswada wa Shamba ni kipande cha sheria pana ambacho huamua programu nyingi za lishe na kilimo kwa miaka mitano ijayo,
ikijumuisha Mpango wa Usaidizi wa Lishe ya Ziada (SNAP), Mpango wa Msaada wa Dharura wa Chakula (TEFAP) na programu nyingine za dharura za chakula kwa wazee, watoto na wale walio na mahitaji ya dharura au sugu. Mchakato wa uidhinishaji upya unatoa fursa ya kuboresha na kuimarisha programu hizi kwa majirani zetu walio hatarini zaidi wanaopata mahitaji ya dharura katika kaya zao.
Hata hivyo, mchakato huu pia unaacha programu hizi muhimu za lishe kuwa katika hatari ya kufadhiliwa au kutupwa, na kuweka mzigo mkubwa zaidi kwa mifumo ya misaada ya chakula, mifumo ya afya iliyoathiriwa na magonjwa sugu yanayohusiana na lishe duni, biashara ambazo wafanyikazi wao wanategemea usaidizi huu na umma kwa ujumla. Bila uwekezaji thabiti katika programu za lishe kupitia Mswada wa Shamba, kila mtu anateseka katika jamii zetu.
Ni muhimu kwa Congress kuweka kipaumbele katika kuboresha programu za lishe za serikali zinazofanya kazi kwa ushirikiano na benki za chakula, kama vile GLFB, kupitia uidhinishaji upya wa Mswada wa Shamba wa mwaka huu.
TEFAP: Njia muhimu ya maisha kwa majirani wasio na chakula na wakulima wa ndani
Mpango wa Msaada wa Dharura wa Chakula (TEFAP) hutoa njia muhimu ya maisha kwa mtu mmoja kati ya wanane nchini Marekani wanaokabiliwa na uhaba wa chakula. TEFAP ni uti wa mgongo wa mfumo wa chakula cha hisani, kutoa vyakula bora kama matunda, mboga mboga, nyama, kuku, samaki na maziwa kwa benki za chakula kama GLFB kwa usambazaji kwa kaya za kipato cha chini. Kuongezeka kwa usaidizi kwa TEFAP kutaimarisha uwezo wa ununuzi wa chakula na gharama za kuhifadhi, usambazaji na miundombinu.
Kuimarisha TEFAP kupitia Mswada huu wa Shamba pia kutasaidia wakulima wa ndani na jumuiya za vijijini huku kukiongeza uendelevu wa sekta ya kilimo tajiri ya katikati mwa Michigan na upatikanaji wa chakula cha dharura kwa majirani wanaohitaji. Congress pia inazingatia Sheria ya Kulisha Wakulima wa Amerika, mswada mpya uliopendekezwa ambao unaweza kufadhili mara mbili kwa ununuzi wa chakula wa TEFAP. Kujumuishwa kwake katika Mswada wa Shamba wa 2023 kutasaidia majirani zaidi kupata mazao mapya, protini na vyakula vingine vya lishe.
Mnamo 2021, USDA ilinunua chakula cha zaidi ya $95 milioni kutoka kwa wakulima wa Michigan kwa ajili ya mpango huu , ikiorodhesha Michigan ya 6 juu ya vyakula vilivyonunuliwa na TEFAP. Kuongeza kiasi cha pesa kilichowekezwa katika mpango huu kutanufaisha moja kwa moja sio tu majirani zetu wanaokabiliwa na uhaba wa chakula, lakini pia wakulima wetu wa ndani na uchumi wa Michigan kwa ujumla.
SNAP: Ufikiaji wa chakula kwa majirani zetu wa kipato cha chini
SNAP ndio programu kubwa zaidi ya taifa ya kupambana na njaa. Wakati wa janga hili, tulishuhudia jinsi mpango huu ulivyofanya kazi vizuri ili kuzuia uhaba wa chakula, kwani manufaa ya ziada ya dharura ya SNAP yalizuia kiwango cha ukosefu wa chakula kupanda juu kama ilivyotarajiwa. Kulingana na Idara ya Afya na Huduma za Kibinadamu ya Michigan (MDHHS) , SNAP ilitoa chakula kwa zaidi ya kaya 710,000 - zaidi ya watu 1.3 - katika mwaka wa fedha wa 2022. Asilimia arobaini ya wale walioripotiwa kupokea walikuwa watoto; hawa ni watoto ambao wanaweza tu kupata chakula mara kwa mara shuleni, na kuwaacha wasijue kama chakula kingepatikana nyumbani jioni na wikendi.
Mgao wa dharura wa SNAP, ongezeko la manufaa ya muda lililopitishwa na Congress kushughulikia ongezeko la ukosefu wa chakula wakati wa janga la COVID-19, lilimalizika Michigan baada ya Februari 2023, na kusababisha hasara ya kila mwezi ya $ 7,850,000 katika eneo la huduma la kaunti saba la GLFB pekee. Katika miezi iliyofuata, GLFB ilishuhudia ongezeko la wastani la asilimia 35 la kaya zinazotafuta chakula kutoka kwa mtandao wetu ikilinganishwa na mwaka uliopita. Mgao wa dharura wa chakula na manufaa mengine uliweka wastani wa watu milioni 4.2 nchini Marekani juu ya mstari wa umaskini katika robo ya mwisho ya 2021 .
Bado, karibu kila mahali nchini Marekani, manufaa ya SNAP hayalipii gharama ya mlo kamili.
Kuboresha ufikiaji wa chakula kupitia programu kama vile SNAP na TEFAP pia hutoa kichocheo muhimu cha kiuchumi na mara nyingi cha haraka kwa wakulima na wauzaji wa reja reja wa ndani, kama kaya hutumia faida zao za kila mwezi za SNAP kwenye maduka ya mboga na masoko ya wakulima. Uwekezaji unaoendelea katika programu hizi huleta matokeo ya kuzidisha ustawi kwa jamii yetu, kusaidia majirani wanaokabiliwa na njaa huku wakiwekeza katika biashara za ndani, wakulima na uchumi.
Uwekezaji katika SNAP ni muhimu sana katika wakati wa mfumuko wa bei wa chakula ambao haujawahi kutokea. Bunge lazima litoe afueni kwa familia zinazokabiliwa na changamoto ya kuweka chakula mezani ili kudumisha urithi wa taifa wa kutoa usaidizi wa muda kwa majirani ambao wameangukia katika nyakati ngumu.
Kusaidia majirani zetu, kuimarisha uchumi wetu
Kadiri bei za maduka ya vyakula zinavyopanda na usumbufu wa ugavi unavyoendelea, wabunge lazima wakusanye ili kupitisha Mswada madhubuti wa Shamba la 2023 ambao husaidia makumi ya mamilioni ya watu nchini Amerika kukabiliwa na uhaba wa chakula. Na hakuna wakati mzuri zaidi wa kuchukua hatua kuliko sasa, kwani Mwezi wa Hatua ya Njaa unatoa wito kwa kila mtu katika jumuiya zetu ― ikiwa ni pamoja na wabunge wetu - kuja pamoja na kufanya kazi ili kumaliza njaa kwa wote.
Ili kuhakikisha kila mtu ana kiti katika meza ya chakula cha jioni, ni lazima tuendelee kuimarisha ushirikiano na programu kati ya benki za chakula, watunga sera, biashara za kilimo na washirika wengine wa kupambana na njaa. Kupitia Mswada wa Shamba la 2023 na Sheria ya Kulisha Wakulima wa Amerika, Marekani ina njia ifaayo ya kusaidia mamilioni ya watu wanaokabiliwa na njaa kuweka chakula mezani na kuendeleza hatua zilizopigwa kumaliza uhaba wa chakula. Kwa sababu hakuna mtu anayepaswa kulala njaa katika nchi tajiri zaidi duniani.