Avis de Nikali Luke, CPA, président du conseil d'administration de la Greater Lansing Food Bank et associé de Simplified Tax and Accounting Services, et de Michelle Lantz, directrice générale de la Greater Lansing Food Bank. Michelle Lantz, directrice générale de la Greater Lansing Food Bank
Alors que les familles du Mid-Michigan continuent de subir les effets de l'inflation et de la hausse des prix des denrées alimentaires, les législateurs à Washington décident du financement de l'assistance nutritionnelle pour les cinq prochaines années dans le cadre de la réautorisation de la Farm Bill (loi sur l'agriculture). Pendant le Mois de l'action contre la faim - un mois d'action national organisé chaque année en septembre pour sensibiliser et inspirer des actions visant à mettre fin à la faim en Amérique - il est temps de faire entendre votre voix pour garantir à nos voisins la nutrition dont ils ont besoin pour travailler, apprendre et gérer les maladies chroniques... même en période de difficultés.
Le coût des denrées alimentaires continue de dépasser l'inflation, la personne moyenne aux États-Unis dépensant 4,9 % de plus pour l'épicerie en juillet 2023 par rapport à juillet 2022. La Greater Lansing Food Bank (GLFB) a constaté une augmentation de 35 % du nombre de voisins à la recherche d'une aide alimentaire caritative en 2023. Malgré cette augmentation des besoins, les dons alimentaires du gouvernement et des détaillants aux banques alimentaires ont diminué, ce qui exerce une pression immense sur le réseau alimentaire caritatif et les familles qui en dépendent.
Nous exhortons les législateurs à adopter une Farm Bill 2023 efficace et équitable pour aider les familles locales en situation d'insécurité alimentaire et contribuer à maintenir des aliments nutritifs sur leurs tables tout en investissant dans l'économie agricole américaine.
La Farm Bill est un texte législatif de grande envergure qui détermine de nombreux programmes de nutrition et d'agriculture pour les cinq années à venir,
y compris le Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), le The Emergency Food Assistance Program (TEFAP) et d'autres programmes alimentaires d'urgence pour les personnes âgées, les enfants et les personnes ayant des besoins urgents ou chroniques. Le processus de réautorisation est l'occasion d'améliorer et de renforcer ces programmes pour nos voisins les plus vulnérables qui ont des besoins d'urgence dans leur foyer.
Toutefois, ce processus rend ces programmes nutritionnels essentiels vulnérables à la suppression ou à l'éviscération, ce qui fait peser un fardeau encore plus lourd sur les systèmes alimentaires caritatifs, les systèmes de soins de santé touchés par des maladies chroniques liées à une mauvaise alimentation, les entreprises dont les employés dépendent de cette aide et le grand public. Sans un investissement solide dans les programmes de nutrition par le biais de la Farm Bill, tout le monde souffre dans nos communautés.
Il est essentiel que le Congrès donne la priorité à l'amélioration des programmes fédéraux de nutrition qui travaillent en partenariat avec les banques alimentaires, comme le GLFB, dans le cadre de la réautorisation de la Farm Bill de cette année.
TEFAP : Une bouée de sauvetage essentielle pour les voisins souffrant d'insécurité alimentaire et les agriculteurs locaux
Le programme d'aide alimentaire d'urgence (TEFAP) constitue une bouée de sauvetage essentielle pour une personne sur huit aux États-Unis qui est confrontée à l'insécurité alimentaire. Le TEFAP est l'épine dorsale du système alimentaire caritatif, fournissant des aliments nutritifs tels que des fruits, des légumes, de la viande, de la volaille, du poisson et des produits laitiers aux banques alimentaires telles que le GLFB pour qu'elles les distribuent aux ménages à faibles revenus. Un soutien accru au TEFAP renforcera le pouvoir d'achat des denrées alimentaires et les coûts de stockage, de distribution et d'infrastructure.
Le renforcement du TEFAP par le biais de ce Farm Bill soutiendra également les agriculteurs locaux et les communautés rurales tout en augmentant la durabilité de la riche industrie agricole du Mid-Michigan et l'accès aux denrées alimentaires d'urgence pour les voisins dans le besoin. Le Congrès étudie également le Farmers Feeding America Act, un projet de loi récemment proposé qui doublerait grosso modo le financement des achats de denrées alimentaires dans le cadre du TEFAP. Son inclusion dans la loi agricole de 2023 aidera davantage de voisins à accéder à des produits frais, des protéines et d'autres aliments nutritifs.
En 2021, l'USDA a acheté pour plus de 95 millions de dollars de denrées alimentaires aux agriculteurs du Michigan dans le cadre de ce programme, ce qui place le Michigan au 6e rang pour les achats de denrées alimentaires dans le cadre du TEFAP. L'augmentation des sommes investies dans ce programme profitera directement non seulement à nos voisins confrontés à l'insécurité alimentaire, mais aussi à nos agriculteurs locaux et à l'économie du Michigan dans son ensemble.
SNAP : Accès à la nourriture pour nos voisins aux revenus les plus faibles
Le SNAP est le plus grand programme national de lutte contre la faim. Pendant la pandémie, nous avons pu constater à quel point ce programme était efficace pour prévenir l'insécurité alimentaire, car les prestations d'urgence supplémentaires du SNAP ont empêché le taux d'insécurité alimentaire d'augmenter autant qu'on l'avait prévu. Selon le département de la santé et des services sociaux du Michigan (MDHHS), le SNAP a fourni de la nourriture à plus de 710 000 ménages, soit plus de 1,3 personne, au cours de l'année fiscale 2022. Quarante pour cent de ces bénéficiaires déclarés étaient des enfants ; il s'agit d'enfants qui n'ont peut-être eu un accès régulier à la nourriture qu'à l'école, ce qui les laisse dans l'incertitude quant à la disponibilité de la nourriture à la maison le soir et le week-end.
Les allocations d'urgence du SNAP, des augmentations temporaires de prestations promulguées par le Congrès pour faire face à l'augmentation de l'insécurité alimentaire pendant la pandémie de COVID-19, ont pris fin dans le Michigan après février 2023, entraînant une perte mensuelle estimée à 7 850 000 $ en prestations dans la seule zone de service des sept comtés de GLFB. Dans les mois qui ont suivi, le GLFB a constaté une augmentation moyenne de 35 % du nombre de ménages cherchant de la nourriture auprès de son réseau par rapport à l'année précédente. Les allocations d'urgence de nourriture et d'autres prestations ont permis à environ 4,2 millions de personnes aux États-Unis de rester au-dessus du seuil de pauvreté au cours du dernier trimestre 2021.
Pourtant, presque partout aux États-Unis, les prestations du SNAP ne couvrent pas le coût d'un repas complet.
L'amélioration de l'accès à la nourriture grâce à des programmes tels que SNAP et TEFAP fournit également une stimulation économique essentielle et souvent immédiate pour les agriculteurs et les détaillants locaux, car les ménages dépensent leurs allocations mensuelles SNAP dans les épiceries et les marchés fermiers. Un investissement continu dans ces programmes crée un effet multiplicateur de prospérité pour notre communauté, en soutenant les voisins confrontés à la faim tout en investissant dans les entreprises, les agriculteurs et les économies locales.
L'investissement dans le SNAP est particulièrement important à une époque où l'inflation des denrées alimentaires est sans précédent. Le Congrès doit soulager les familles qui ont du mal à mettre de la nourriture sur la table afin de préserver l'héritage de la nation qui consiste à fournir une assistance temporaire aux voisins qui ont connu des temps difficiles.
Soutenir nos voisins, renforcer notre économie
Alors que les prix des épiceries augmentent et que les perturbations de la chaîne d'approvisionnement se poursuivent, les législateurs doivent s'unir pour adopter un Farm Bill 2023 solide qui aide les dizaines de millions de personnes en Amérique qui souffrent d'insécurité alimentaire. Il n'y a pas de meilleur moment pour agir que maintenant, car le Mois de l'action contre la faim appelle tous les membres de nos communautés - y compris nos législateurs - à se rassembler et à travailler pour mettre fin à la faim pour tous.
Pour que tout le monde ait un siège à la table du dîner, nous devons continuer à renforcer les partenariats et les programmes entre les banques alimentaires, les décideurs politiques, les entreprises agroalimentaires et les autres partenaires de la lutte contre la faim. Grâce à la loi agricole de 2023 et à la loi Farmers Feeding America, les États-Unis disposent d'une voie viable pour aider des millions de personnes confrontées à la faim à mettre de la nourriture sur la table et à tirer parti des progrès réalisés pour mettre fin à l'insécurité alimentaire. Parce que personne ne devrait souffrir de la faim dans le pays le plus riche du monde.