رأي نيكالي لوك، محاسب قانوني معتمد، رئيس مجلس إدارة بنك الطعام في لانسنج الكبرى وشريك في شركة سيمبليفايد لخدمات الضرائب والمحاسبة و ميشيل لانتز، الرئيس التنفيذي لبنك الطعام في لانسنج الكبرى
بينما تستمر الأسر في جميع أنحاء وسط ميشيغان في الشعور بضغوط التضخم وارتفاع أسعار المواد الغذائية، يتخذ المشرعون في واشنطن قرارًا بشأن تمويل المساعدات الغذائية للسنوات الخمس المقبلة من خلال إعادة إقرار مشروع قانون المزرعة. خلال شهر العمل من أجل مكافحة الجوع - وهو شهر العمل الوطني الذي يقام في شهر سبتمبر من كل عام لنشر الوعي والحث على العمل من أجل القضاء على الجوع في أمريكا - حان الوقت لإسماع صوتك لضمان حصول جيراننا على التغذية التي يحتاجونها للعمل والتعلم وإدارة الأمراض المزمنة ... حتى في أوقات الشدة.
تستمر تكاليف الغذاء في التفوق على التضخم، حيث زاد متوسط إنفاق الشخص العادي في الولايات المتحدة بنسبة 4.9 في المائة على البقالة في يوليو 2023 مقارنة بشهر يوليو 2022. شهد بنك الطعام في لانسنج الكبرى (GLFB) زيادة بنسبة 35 في المائة في عدد الجيران الذين يسعون للحصول على مساعدات غذائية خيرية في عام 2023. وعلى الرغم من هذه الزيادة في الاحتياج، انخفضت التبرعات الغذائية الحكومية وتبرعات التجزئة لبنوك الطعام، مما شكل ضغطًا هائلاً على شبكة الأغذية الخيرية والأسر التي تعتمد عليها.
نحن نحث المشرعين على تمرير مشروع قانون مزرعة فعال ومنصف لعام 2023 لمساعدة الأسر المحلية التي تعاني من انعدام الأمن الغذائي والمساعدة في الحفاظ على الطعام المغذي على موائدهم مع الاستثمار في الاقتصاد الزراعي الأمريكي.
مشروع قانون المزرعة هو تشريع موسع يحدد العديد من برامج التغذية والزراعة للسنوات الخمس المقبلة,
بما في ذلك برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، وبرنامج المساعدة الغذائية الطارئة (TEFAP) وبرامج الغذاء الطارئة الأخرى لكبار السن والأطفال وذوي الاحتياجات الطارئة أو المزمنة. توفر عملية إعادة التفويض فرصة لتحسين وتعزيز هذه البرامج لجيراننا الأكثر ضعفًا الذين يعانون من احتياجات طارئة في أسرهم.
ومع ذلك، فإن هذه العملية تجعل برامج التغذية الأساسية هذه عرضة لإلغاء تمويلها أو إلغائها، مما يضع عبئًا أكبر على الأنظمة الغذائية الخيرية، وأنظمة الرعاية الصحية المتأثرة بالأمراض المزمنة المرتبطة بسوء التغذية، والشركات التي يعتمد موظفوها على هذه المساعدة، وعامة الناس. من دون الاستثمار القوي في برامج التغذية من خلال مشروع قانون المزرعة، سيعاني الجميع في مجتمعاتنا.
من الأهمية بمكان أن يعطي الكونغرس الأولوية لتحسين برامج التغذية الفيدرالية التي تعمل بالشراكة مع بنوك الطعام، مثل بنك الغذاء العالمي، من خلال إعادة تفويض مشروع قانون الزراعة لهذا العام.
برنامج TEFAP: شريان حياة بالغ الأهمية للجيران الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي والمزارعين المحليين
يوفر برنامج المعونة الغذائية الطارئة (TEFAP) شريان حياة بالغ الأهمية لشخص واحد من بين كل ثمانية أشخاص في أمريكا يواجهون انعدام الأمن الغذائي. ويعد برنامج TEFAP العمود الفقري لنظام الأغذية الخيري، حيث يوفر أغذية مغذية مثل الفواكه والخضروات واللحوم والدواجن والأسماك والألبان لبنوك الأغذية مثل GLFB لتوزيعها على الأسر ذات الدخل المنخفض. ستؤدي زيادة الدعم لبرنامج TEFAP إلى تعزيز القوة الشرائية للأغذية وتكاليف التخزين والتوزيع والبنية التحتية.
إن تعزيز برنامج TEFAP من خلال مشروع قانون المزرعة هذا سيدعم أيضًا المزارعين المحليين والمجتمعات الريفية مع زيادة استدامة الصناعة الزراعية الغنية في وسط ميشيغان ووصول الغذاء في حالات الطوارئ للجيران المحتاجين. يدرس الكونجرس أيضًا قانون إطعام المزارعين في أمريكا، وهو مشروع قانون مقترح حديثًا من شأنه أن يضاعف تقريبًا تمويل مشتريات الغذاء في برنامج TEFAP. سيساعد إدراجه في مشروع قانون المزرعة لعام 2023 المزيد من الجيران في الحصول على المنتجات الطازجة والبروتين والأطعمة المغذية الأخرى.
في عام 2021، اشترت وزارة الزراعة الأمريكية أكثر من 95 مليون دولار من الأغذية من مزارعي ميشيغان لهذا البرنامج، لتحتل ميشيغان المرتبة السادسة في الأغذية التي تم شراؤها من برنامج TEFAP. إن زيادة حجم الأموال المستثمرة في هذا البرنامج لن يعود بالنفع المباشر على جيراننا الذين يواجهون انعدام الأمن الغذائي فحسب، بل سيفيد أيضًا مزارعينا المحليين واقتصاد ميشيغان بشكل عام.
برنامج SNAP: وصول الغذاء إلى جيراننا ذوي الدخل المنخفض
برنامج SNAP هو أكبر برنامج لمكافحة الجوع في البلاد. خلال فترة الجائحة، شهدنا مدى نجاح هذا البرنامج في منع انعدام الأمن الغذائي، حيث حالت المزايا الإضافية الطارئة لبرنامج SNAP دون ارتفاع معدل انعدام الأمن الغذائي بالقدر المتوقع. وفقًا لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية في ميتشيجان (MDHHS)، قدم برنامج SNAP الطعام لأكثر من 710,000 أسرة - أي أكثر من 1.3 فرد - في السنة المالية 2022. وكان 40 في المائة من هؤلاء المستفيدين الذين تم الإبلاغ عنهم من الأطفال؛ وهؤلاء هم الأطفال الذين ربما لم يحصلوا على الطعام بشكل ثابت إلا في المدرسة، مما يجعلهم غير متأكدين من توفر الطعام في المنزل في المساء وفي عطلات نهاية الأسبوع.
انتهت مخصصات الطوارئ في برنامج SNAP، وهي زيادات مؤقتة في المزايا التي سنها الكونجرس لمعالجة انعدام الأمن الغذائي المتزايد خلال جائحة COVID-19، في ميشيغان بعد فبراير 2023، مما أدى إلى خسارة شهرية تقدر بـ 7,850,000 دولار أمريكي في المزايا عبر منطقة خدمة GLFB التي تضم سبع مقاطعات فقط. في الأشهر التالية، شهد مكتب GLFB زيادة بنسبة 35 في المائة في المتوسط في عدد الأسر التي تسعى للحصول على الطعام من شبكتنا مقارنة بالعام السابق. أبقت مخصصات الطوارئ من الغذاء والإعانات الأخرى ما يقدر بنحو 4.2 مليون شخص في الولايات المتحدة فوق خط الفقر في الربع الأخير من عام 2021.
ومع ذلك، في كل مكان تقريبًا في الولايات المتحدة، لا تغطي مزايا برنامج SNAP تكلفة وجبة كاملة.
كما أن تحسين الوصول إلى الغذاء من خلال برامج مثل SNAP و TEFAP يوفر أيضًا حافزًا اقتصاديًا مهمًا وفوريًا في كثير من الأحيان للمزارعين وتجار التجزئة المحليين، حيث تنفق الأسر مزايا SNAP الشهرية في متاجر البقالة وأسواق المزارعين. إن الاستثمار المستمر في هذه البرامج يخلق تأثيرًا مضاعفًا من الازدهار لمجتمعنا، ويدعم الجيران الذين يواجهون الجوع بينما يستثمر في الشركات المحلية والمزارعين والاقتصادات المحلية.
يعد الاستثمار في برنامج SNAP أمرًا بالغ الأهمية بشكل خاص في وقت يشهد تضخمًا غير مسبوق في أسعار المواد الغذائية. يجب على الكونغرس أن يقدم الإغاثة للأسر التي تواجه تحدي توفير الطعام على المائدة لدعم إرث الأمة في تقديم المساعدة المؤقتة للجيران الذين يمرون بأوقات عصيبة.
دعم جيراننا وتعزيز اقتصادنا
مع ارتفاع أسعار متاجر البقالة واستمرار الاضطرابات في سلسلة التوريد، يجب على المشرعين أن يتكاتفوا لتمرير مشروع قانون مزرعة قوي لعام 2023 يساعد عشرات الملايين من الأشخاص في أمريكا الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي. وليس هناك وقت أفضل من الآن للعمل، حيث يدعو شهر العمل من أجل مكافحة الجوع الجميع في مجتمعاتنا - بما في ذلك المشرعون - إلى التكاتف والعمل من أجل القضاء على الجوع للجميع.
ولضمان حصول الجميع على مقعد على مائدة العشاء، يجب أن نواصل تعزيز الشراكات والبرامج بين بنوك الطعام وصناع السياسات والشركات الزراعية وغيرها من الشركاء في مكافحة الجوع. من خلال مشروع قانون المزرعة لعام 2023 وقانون إطعام المزارعين في أمريكا، أصبح لدى الولايات المتحدة مسار قابل للتطبيق لمساعدة ملايين الأشخاص الذين يواجهون الجوع على وضع الطعام على المائدة والبناء على الخطوات التي تم قطعها لإنهاء انعدام الأمن الغذائي. لأنه لا ينبغي أن يجوع أحد في أغنى بلد في العالم.