Arek Gustafson anakumbukwa na marafiki na familia yake kwa roho yake ya kupenda kujifurahisha na moyo mkarimu.
Mnamo Machi 2021, Matt na Tamah Gustafson walipata kifo cha mwana wao, Arek.
"Alikuwa na umri wa miaka sita na robo tatu alipoaga dunia, lakini alifanya uhusiano kama huo na kila kizazi. Ungemuona na ungetaka kuzungumza naye kwa sababu alikuwa amekomaa kwa umri wake,” anakumbuka Tamah. "Alipenda kucheza Legos na kucheza na bunduki za Nerf - alikuwa mvulana wa mvulana, lakini alikuwa na moyo mkuu na alijali sana marafiki na familia yake. ”
Tamah pia anamkumbuka Arek kama "mchakarikaji mdogo" mwenye ari ya ujasiriamali, na stendi ya mboga alianzisha katika nyumba yao ya Mason ambayo iliendelea kuhamasisha kazi yao na Weekend Survival Kits na sasa, Greater Lansing Food Bank (GLFB).
"Katika msimu wa joto wa 2020, alitaka kuingia kwenye bustani yetu na kuchukua vitu ili kujenga duka lake mwenyewe," Tamah alisema. "Alianza kupata pesa nyingi kwa sababu watu walikuwa wakifikiria 'oh, hiyo ni nadhifu, mtoto huyu mdogo ana stendi ya mboga.'
Baada ya kifo cha Arek, Tamah alichukua likizo na alijikuta mara kwa mara kwenye bustani, akiunganisha udongo, mimea na hewa safi ya nje kama sehemu ya asili ya uponyaji wake. Jirani wa Matt na Tamah, Amy, alipendekeza familia iendeshe stendi ya mboga kama “Duka la Arek” ili kuheshimu kumbukumbu yake.
"Mwanzoni, nilikuwa kama, 'hapana, hapana.' Sikuwa na nguvu ya kufanya hivyo,” alisema Tamah. "Lakini hata hivyo nilikuwa nikitumia muda mwingi kwenye bustani, nilianza kufikiria, 'anaweza kuwa na wazo zuri, unajua?'
Vifaa vilivyopakiwa na marafiki na familia ya Arek mnamo Machi 2024 vilijumuisha vibandiko maalum na vifaa vyake viwili vya kuchezea avipendavyo - Legos na Play-Doh.
Matt na Tamah walishikilia msimamo wao wa kwanza wa mboga kumkumbuka Arek mnamo 2021 na wameendelea kufanya kazi kila mwaka tangu wakati huo. Jumuiya pia imechukua jukumu kubwa katika mradi huo, kununua mazao na pia kuchangia baadhi kutoka kwa bustani zao wenyewe.
"Yote ni kuchukua kile unachohitaji, acha kile unachoweza. Hatuweki bei kwa kitu chochote, tunasema chochote unachoweza kuchangia na wakati mwingine, ikiwa sio chochote, basi sio chochote.
Mwishoni mwa kila msimu wa mavuno, familia huchukua mapato yote kutoka kwa shamba la mboga na kuwekeza tena katika jumuiya yao - hapo awali kupitia Weekend Survival Kits na sasa kupitia programu ya GLFB ya Weekend Kits for kids, kufuatia mpango wa WSK kuhamishiwa GLFB.
Chaguo hili la kusaidia upangaji programu ambalo huhakikisha watoto wote wanapata chakula wanachohitaji ili kustawi, hata wakati wa saa zisizo za shule, pia hurejea Arek.
"Wakati wa COVID, shule ilikuwa ikitoa chakula kwa wanafunzi wote ili kuizuia isipotee [kwa sababu ya kufungwa]," Tamah alisema. “Kuona jinsi alivyokuwa na furaha kupata chakula hicho na kukimiliki kulitufanya tutambue kuna watoto na familia nyingi sana ambazo haziwezi kupata fursa ya kupata chakula. Sikuweza kustahimili kufikiria mtoto mwingine ambaye alilazimika kuhangaika kupata chakula wanachohitaji .”
Kando na mchango wao wa kila mwaka wa fedha kutoka kwa stendi ya mboga, Matt na Tamah hupanga kipindi cha kujitolea kila mwaka kwa marafiki na familia kufunga Kiti cha Wikendi huku wakisherehekea na kuheshimu kumbukumbu ya Arek. Mwaka huu walijumuisha zawadi maalum kwa vifaa walivyopakia, Legos na Play-Doh - vitu viwili vya kuchezea vyema vya Arek - kwa watoto wanaopokea vifaa katika mji wake wa Mason.
Wakati wa kipindi chao cha kujitolea cha 2024, Matt, Tamah na marafiki wengine na familia ya Arek walipakia Vifaa 576 vya Wikendi.
Akizungumzia kipindi cha kila mwaka cha kujitolea, Tamah alishiriki, “Kimeweka roho yake hai na kuwapa watu kitu wanachoweza kufanya — kimwili . Ni njia ya sisi kufanya jambo kwa ajili ya jumuiya yetu na kumheshimu Arek kwa njia hii chanya, ya hisia nzuri ambayo mtu yeyote anaweza kuwa sehemu yake. Mtu yeyote anaweza kuja hapa na kufunga Vifaa vya Weekend.”
Wanapounga mkono vita dhidi ya njaa ya watoto katikati ya Michigan, Matt, Tamah na marafiki wengine na familia ya Arek wanaendelea kuhifadhi kumbukumbu yake ya kupenda kufurahisha na moyo mkuu.
"Nataka tu kuendelea kumkumbuka kadri niwezavyo na kumshirikisha na wengine, kwa sababu alikuwa mtoto mzuri sana," alisema Tamah. “Kuomboleza kama mzazi ndilo jambo gumu zaidi ambalo nimewahi kufanya maishani mwangu. Lazima nifikirie kuomboleza kama mtoto pia ni ngumu kuelewa. Nadhani kuwa na hii kuwa sehemu yake na kukumbuka rafiki yako mzuri labda ni sehemu kubwa ya maisha yao ambayo watakumbuka milele.
Hadithi ya familia ya Gustafson ni ukumbusho wa nguvu wa jinsi kazi tunayofanya ni zaidi ya chakula. Inatoa hadhi, matumaini, jumuiya na muunganisho kwa jumuiya yetu nzima - majirani, watu wanaojitolea, wafadhili na wafanyakazi sawa.
"Chakula ni sehemu kubwa ya maisha. Natumai furaha hiyo inashirikiwa pamoja na watoto hawa na familia zao.”